「はやぶさ」が「イトカワ」から帰ってきて、
５カ月がたった。
その間、世の中は大混乱つづきだけれど、
JAXAの技術者たちは、
地味に０．０５ミリしかないチリのようなものを、
特別製のヘラで１５００個かき集め
それを、一粒一粒電子顕微鏡で確認してきた。
そして、ついに今日、
これらの微粒子は、
地球のものではなく、
「イトカワ」のものであると断定した。
おめでとう！
2010年11月16日12時1分 朝日新聞
宇宙航空研究開発機構は１６日、探査機「はやぶさ」が持ち帰ったカプセル内の微粒子が、小惑星「イトカワ」のものだったと発表した。すでに見つかっていた約１５００個の微粒子ほぼすべてで、成分が地球のものと明らかに違い、イトカワを撮影して判明していた成分と一致したことがわかったという。はやぶさは、月以外の天体に着陸し、帰還しただけでなく、月と彗星（すいせい）以外の物質を世界で初めて持ち帰る快挙を成し遂げた。
宇宙機構によると、微粒子の大きさはいずれも０．０１ミリ以下。想定よりもはるかに小さかったため、フッ素樹脂製のヘラを新たにつくり、内壁をなでるようにして取り出した。電子顕微鏡で一粒ずつ調べたところ、１５００個の多くはかんらん石で、輝石や斜長石なども見つかった。
電子を当てると出てくるＸ線の波長から、鉄とマグネシウムの比率を調べ、１５００個すべてで、地球にあるかんらん石などと比率が異なっていることを確認。イトカワと同じような小惑星だったと考えられる隕石（いんせき）の成分とも一致した。さらに、イトカワをはやぶさが撮影した赤外線写真や、地上の望遠鏡の観測で判明していたイトカワ表面の成分とも同じだった。
イトカワの微粒子は、兵庫県にある大型放射光施設「スプリング８」などでの分析を待たなければ確定できないとみられていた。しかし、見つかった１５００個の微粒子すべてで同じ傾向が見られたことから、「もはや地球のものとは考えられない。イトカワのものと考えて間違いない」と判断したという。
イトカワの微粒子はスプリング８や米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などに来年１月をめどに配られ、詳細な分析に入る。微粒子がどれだけの熱を受けたかがわかり、小惑星のでき方や、太陽系の成り立ちも解明できると期待される。
はやぶさは２００５年にイトカワに着陸した際、岩石や砂を飛び散らせる弾丸が発射されなかったため、採取に成功したかどうかわかっていなかった。今回確認されたイトカワの微粒子は、はやぶさ本体が着陸した際の衝撃で巻き上げられたと考えられる。微粒子が入ったカプセルは、今年６月１３日に豪南部の砂漠に帰還した。
はやぶさは燃料漏れなどの影響で通信が途絶し、一時行方不明になった。帰還が予定より３年遅れた。帰還の途中にエンジンも止まるなどのトラブルに見舞われたが、その都度、技術者らの機転で乗り越え、帰還にこぎ着けた。
宇宙機構はこの成果を、今後計画している後継機「はやぶさ２」の打ち上げに生かしたい考えだ。（東山正宜）
毎日新聞 2010年11月16日 11時42分（最終更新 11月16日 14時39分）
７年間、計６０億キロに及ぶ前人未到の旅に挑んだ小惑星探査機「はやぶさ」が、人類の宝ともいえる大きな「土産」を持ち帰っていたことが１６日明らかになった。プロジェクトを率いた川口淳一郎・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）教授は「胸がいっぱい」と声を震わせ、関係者は称賛した。「５００点満点」の成果を元に、今後は世界中の科学者が太陽系の誕生の秘密に迫る。【八田浩輔、足立旬子】
「帰ってきただけでも夢のよう。夢を超えたことで、どう表現してよいか分からない。点数はない。付けたくない」と川口さんは語った。０３年の打ち上げ当時、はやぶさが数多くの人類初の技術に挑むため、イトカワの試料の採取成功まですべて達成した場合「５００点に値する」と話していたが、喜びを抑えきれない様子だ。
昨年１１月中旬、はやぶさのイオンエンジンにトラブルが生じ、暗雲が漂ったが、奇跡的に復活した。川口さんは「想定を超える成功が重なった。７年間もさることながら、プロジェクトを始めて１５年。その前から数えると四半世紀になる。感慨無量。苦労が報われ、よかったなと心から思う」と顔を紅潮させた。
会見には、藤村彰夫ＪＡＸＡ教授、微粒子を電子顕微鏡で分析した中村智樹・東北大准教授らも同席。藤村さんは「最初カプセルを開けた時に真っ青になった」と明かす。採取された微粒子が０．０１ミリ以下で、目に見えるものがなかったからだ。地球外物質と特定された１５００個の微粒子の中には、地球上の物質に含まれるものもあれば、まったく存在しないものもある。中村さんは「初めて微粒子をみた瞬間は緊張した。分析を進め、地球にほとんどない結晶を見つけた時は、ガッツポーズの瞬間でした」と語った。
１８日の政府の事業仕分けでは、ＪＡＸＡの運営費交付金削減も議論される。川口さんは「イノベーション（革新）には時間がかかる。将来への投資として近視眼的にならないでほしい」と注文を付けた。
毎日新聞 2010年11月16日 11時25分（最終更新 11月16日 14時39分）
はやぶさのカプセルからイトカワの物質が確認されたことに、関係者の間で「よくやった」と喜びの声が広がった。
「宇宙戦艦ヤマト」など宇宙関連の作品をヒットさせている漫画家、松本零士さんは「人類によって地球が傷つけられている今、他天体の物質を探究することは、地球を守るためにも不可欠な活動。試料はとても小さいが、人類にとって巨大な一歩だ。日本がやりとげたことも素晴らしい」と喜んだ。
試料確認の立役者となったのは、はやぶさが宇宙空間で切り離したカプセルが、大気圏で燃え尽きずに帰還したからだ。カプセル開発の責任者、山田哲哉・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）准教授は「はやぶさの航行後、試料の分析へとバトンをつなぐことができ、ほっとしている。努力をしたかいがあった」と語った。
はやぶさを擬人化したゆるキャラ「はやぶさ君」の作者、小野瀬直美さんは「多くのトラブルを克服しながら、よく帰ってくれた。『あなたの帰りを待っている７年に分析技術も飛躍的に向上しました。小さな試料であっても、がんばって解析し良い成果が出るでしょう』と声をかけたい」とねぎらった。
はやぶさを主人公にした映像作品「ＨＡＹＡＢＵＳＡ ＢＡＣＫ ＴＯ ＴＨＥ ＥＡＲＴＨ」を制作したコンピューターグラフィックス（ＣＧ）ディレクターの上坂（こうさか）浩光さんは「ニュースを聞き、体が震えた。はやぶさの努力がすべて無駄にならず、完結できたことが素晴らしい」と声を弾ませた。
この作品は、全国３０カ所以上で上映され、２０万人を動員した。はやぶさ帰還と今回の成果を含めた完結編は、２４日から東京都渋谷区のコスモプラネタリウム渋谷で一般公開される。【永山悦子】
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