女子柔道の五輪金メダリストで参院議員の谷亮子さん（３５）が競技生活の第一線から退く決意を固めた。１５日夕に記者会見して発表する。谷さんは７月の参院議員選挙比例区に民主党から立候補し、初当選。政治活動と並行して「（２０１２年）ロンドン五輪を目指します」と語っていたが、柔道との両立は難しいと判断したと見られる。

　谷さんは１４日、「谷議員」の生みの親である民主党の小沢一郎元代表を東京都内の個人事務所に訪ねた。会談後、記者団に囲まれ、「自分自身のことで色々と」とだけ語った。競技生活からの引退を含めた今後の身の振り方について相談したものとみられる。

　谷さん（旧姓・田村）は柔道女子４８キロ級で長く活躍し、人気漫画の主人公からとった「ヤワラちゃん」のニックネームでスポーツの枠を超えて親しまれた。高校３年生の１９９３年から０３年まで、世界選手権を６大会連続で制覇。五輪は９２年バルセロナ、９６年アトランタで銀メダルの後、００年シドニーで金メダルを獲得した。

　０３年にプロ野球選手の谷佳知さん（現巨人）と結婚。「田村で金、谷でも金」と臨んだ０４年アテネ五輪で、再び頂点を極めた。０５年に第１子を出産すると、「ママでも金」と宣言。０７年の世界選手権で７度目の優勝を成し遂げた。結婚・出産後も活躍を続ける女性アスリートの代表としても注目を集めてきた。

　０８年北京五輪で５大会連続のメダルとなる銅メダルを獲得した後は、第２子の出産もあって試合には出ていない。その間、日本の女子４８キロ級は昨年と今年の世界選手権で若手２選手が相次いで優勝するなど、世代交代が進んだ。全日本柔道連盟は９月の強化委員会で、試合に出場していない谷さんを、女子強化選手の最高ランクであるナショナルチームから１ランク下のシニアに降格させた。

　さらに谷さんがロンドン五輪代表を目指すためには、１１月２０、２１日の講道館杯全日本体重別選手権に出場することが必要になるとの見解を明らかにした。１５日が、その大会エントリーの締め切り日になっていた。

　政治家転身のきっかけは、もともと親交があった小沢氏からの誘いだった。今年３月に当時民主党幹事長だった小沢氏と会談した際、「国政に携わってみないか」と参院選への立候補の打診を受けた。５月にそろって出馬の記者会見に臨み、その場で現役続行を宣言。「二足のわらじ」は批判も浴びた。

　小沢氏は「政治とカネ」で幹事長を辞任した後も谷さんの選挙運動を支援。谷さんは当選後、参院の小沢グループに所属。９月の民主党代表選で小沢氏陣営に加わり、「広告塔」の役割も果たした。

　一方で党スポーツ議員連盟の会長にも就任。党内からは「新人議員に荷が重すぎる」と異論もあった。