（１）はこういう話。塔を見学すると、巨大な柱とその下に大きな石、礎石があるのがわかる。見た目に柱は石に吸い付くように立っているが、コンクリートで固めたわけでもなく、ただ“立って”いるだけなんだそう（礎石建ちという）。

　ではどうしてびくともしないのかというと、天然石だから微妙なでこぼこが表面にあって、その起伏に木のほうを削って合わせる。その作業を「拾う」（うつす）、「石口拾い」という。それができたかどうか、ためす“儀式”の話を聞いてびっくりした。

　「ちゃんとできていれば柱はびくともせん、絶対に動かん。できたかどうかは、やった職人にな、柱にはしごをたてかけさせて、上までのぼらせてみる。柱の上にちゃんと立てたら合格やわ」（小川さん）

　つまり、石の表面のざらざらにあわせて木の断面をけずり、石にぴったりとあうようにするわけ。そうして立たせた柱に、なんとはしごをたてかけて、大人一人が上っていくのである。「倒れたらどうすんの！」と思ったけれど、ちゃんと仕事ができていれば、まず人間一人くらいはしごをかけても揺らぐことはないそうだ。恐るべし、宮大工。

　法輪寺の三重塔の再建でどうだったかと聞くと、「ぜんぶ合格。ちゃんと上に立てたなあ、みんな」

　（２）の話も「へえ～」って感じ。本来、五重でも三重でも、塔の目的は、お釈迦さまの骨（仏舎利、ぶっしゃり）を納めて「ここにあるぞ！」ということを示すことにある。塔で肝心なのは、まっすぐに立つ高い心柱と、てっぺんにのせる、多くは九輪の相輪（そうりん）なのだ。どうしても塔をみると、木組みや羽を広げたような屋根といったその姿に目を奪われるけれど、要は周りの構造物は心柱を保護する単なる“さや”、囲いなんだという。

　なので、心柱はまわりの構造材とつながっていない。

　【おすすめ本】「宮大工と歩く奈良の古寺」（文春新書）。読んで奈良を歩くと小川さんに建物を案内してもらう気分になれる、ガイド本。取り上げられているのは法隆寺、法輪寺、薬師寺、唐招提寺、東大寺、室生寺など。小川さんは法隆寺宮大工棟梁の故西岡常一さんの唯一の内弟子。