2010年10月14日10時53分

【コピアポ（チリ北部）＝堀内隆】チリ北部サンホセ鉱山で８月５日に起きた落盤事故で地下に閉じこめられた作業員３３人が１３日午後９時５５分（日本時間１４日午前９時５５分）、全員救出された。１２日深夜の作業開始から２２時間３４分。地下に残っている救助要員５人を順次地上に引き上げ、過去に前例をみない救出作戦が完了する。

　最後に救出されたのは、３３人のリーダー格だったルイス・ウルスア氏（５４）。マニャリク保健相によると、「他の作業員より先に地上に戻ることを固く拒んだ」と言う。

　ウルスアさんを出迎えたピニェラ大統領は、地上の救助要員らと一緒にチリ国家を歌って全員の生還を祝った。その後の演説で「彼らは私たちに高潔さの見本を示してくれた」とほめたたえ、大統領宮殿に３３人を招く考えも示した。

　救出された作業員はすぐに健康状態のチェックを受け、家族と面会した後に順次コピアポ市内の病院に搬送されている。作業員の健康状態は全般的に良好だが、虫歯をわずらった人が複数いた。また肺炎の症状がある作業員もおり、しばらく入院させるという。健康状態がよい人は１４日午後にも退院して帰宅できる見込みだ。

　救出作業は、関係者が「想像以上」と驚くほど順調に進んだ。救出用カプセルは車輪が一時不具合を起こしたほかは問題なく稼働。救出開始当初は、慎重を期して１人あたり１時間ほどの時間をかけていたが、カプセルの動きに問題がなかったため、次第にペースアップし、後半は１人当たり２０分余のペースで救出が進んだ。当初２４～４８時間と想定されていた救出時間は大幅に短縮された。